스타링크 독주 막아라! 유럽 3대 우주 기업, 위성 인터넷 전쟁 참전 선언

스타링크 독주 막아라! 유럽 3대 우주 기업, 위성 인터넷 전쟁 참전 선언

요즘 밤하늘을 수놓는 일론 머스크의 스타링크 위성들, 한 번쯤 들어보셨죠? 이 스타링크가 주도하는 저궤도 위성 인터넷 시장은 미래 산업의 핵심으로 떠오르고 있습니다. 오지에서의 통신, 자율주행, 군사 작전까지 그 활용도가 무궁무진하기 때문이죠.


이 황금 시장을 스페이스X가 독식하는 듯한 상황에, 유럽에서 거대한 지각변동이 예고되었습니다. 바로 유럽의 쟁쟁한 3대 우주 기업이 힘을 합치기로 했기 때문입니다. 유럽 우주 기업들의 이번 통합은 스페이스X의 독주에 맞서기 위한 유럽의 승부수라고 할 수 있는데요. 오늘 지식의 우주에서는 이 흥미진진한 우주 비즈니스 대결, 유럽 우주 기업들의 연합 소식을 자세히 파헤쳐 보겠습니다.

스타링크 독주 막아라! 유럽 3대 우주 기업, 위성 인터넷 전쟁 참전 선언

왜 뭉쳤을까? 스페이스X 스타링크의 그림자

지금까지 유럽의 우주 기업들은 주로 정지 궤도 위성 (Geostationary Orbit, GEO) 시장에 집중해왔습니다. 정지 궤도 위성은 지구에서 약 36,000km 떨어진 먼 상공에서 지구의 자전 속도와 같이 돕니다. 그래서 지상에서 보면 항상 같은 자리에 멈춰 있는 것처럼 보이죠. 방송 통신이나 기상 관측에 유리한 방식이었습니다.


하지만 일론 머스크의 스페이스X가 등장하며 시장의 판도가 완전히 바뀌었습니다. 스페이스X는 스타링크 프로젝트를 통해, 지구에 훨씬 가까운 저궤도 (Low Earth Orbit, LEO / 수백 km 상공)에 수만 개의 작은 위성을 촘촘히 띄우기 시작했습니다.


저궤도 위성은 정지 궤도 위성보다 훨씬 가깝기 때문에 데이터 전송 속도가 빠르고 지연 시간이 짧다는 압도적인 장점이 있습니다. 도시가 아닌 외딴 섬이나 사막, 심지어 비행기 안에서도 빠른 인터넷을 쓸 수 있게 된 것이죠.


스페이스X가 이 시장을 빠르게 장악할 수 있었던 비결은 다음과 같습니다.

• 재사용 로켓 (팰컨 9): 위성 발사 비용을 획기적으로 낮췄습니다.

• 수직 계열화: 위성 제작부터 발사까지 모든 과정을 스페이스X가 직접 처리합니다.

• 압도적인 물량: 이미 수천 개의 스타링크 위성이 궤도에 올라가 있으며, 앞으로 수만 개를 더 쏠 계획입니다.

이러한 스타링크의 공세에 유럽 기업들은 기존의 정지 궤도 시장에 안주하다가는 미래 핵심 시장을 통째로 내줄 수 있다는 심각한 위기감을 느꼈습니다.

유럽판 어벤져스: 3대 우주 기업의 통합

이 위기감 속에서 유럽의 3대 거물이 손을 잡았습니다. 각자의 분야에서 세계 최고 수준의 기술력을 가진 기업들입니다.

• 에어버스 (Airbus): 세계적인 항공기 제조사일 뿐만 아니라, 정지 궤도 통신위성, 지구 관측 위성 등 다양한 위성 포트폴리오를 갖춘 유럽 최대의 항공우주 기업입니다.

• 탈레스 (Thales): 프랑스를 기반으로 한 방산 및 항공우주 기술의 강자입니다. 특히 위성 통신 시스템과 전자 장비, 사이버 보안 분야에서 독보적인 기술을 보유하고 있습니다.

• 레오나르도 (Leonardo): 이탈리아의 대표적인 항공우주 및 방위 산업체로, 위성 탑재체와 센서, 로봇 팔 기술 등에서 강점을 보입니다.

이 세 기업이 각자의 위성 제조 및 서비스 사업 부문을 하나로 합쳐 새로운 거대 법인을 만들기로 합의한 것입니다. 이는 2001년 유럽의 미사일 제조사 MBDA 설립 이후 유럽 항공우주 분야에서 가장 야심 찬 통합으로 평가받고 있습니다.

세 기업이 각자의 위성 제조 및 서비스 사업 부문을 하나로 합쳐 새로운 거대 법인을 만들기로 합의한 것입니다.

스타링크에 맞설 유럽 챔피언의 탄생

이 통합 법인의 구체적인 밑그림도 공개되었습니다.

• 본사 위치: 프랑스 툴루즈 (에어버스의 본거지이기도 하죠)

• 운영 시작 (예정): 2027년

• 예상 규모 (지난해 기준): 직원 약 2만 5천 명, 연 매출 약 65억 유로 (약 10조 8천억 원)

• 지분 구조: 에어버스 35%, 탈레스 32.5%, 레오나르도 32.5%

규모 면에서 스페이스X에 버금가는 유럽 챔피언 기업을 탄생시켜, 저궤도 위성 인터넷 시장에서 본격적인 경쟁을 펼치겠다는 전략입니다.

유럽의 반격과 남은 과제: 스타링크 독주를 막을까?

유럽 각국 정부들도 이번 합의를 크게 환영하고 있습니다. 단순히 기업 간의 경쟁을 넘어, 유럽의 우주 주권을 지키는 문제이기 때문입니다.
우주 주권이란, 다른 나라의 기술이나 인프라에 의존하지 않고 독자적으로 우주 공간을 활용할 수 있는 능력을 말합니다. 과거 유럽이 미국의 GPS에 대항해 독자적인 위성항법시스템 갈릴레오(Galileo)를 구축했던 것과 비슷한 맥락입니다. 저궤도 위성 통신망이 미래의 안보와 경제에 필수적인 기반 시설이 될 것이 확실한 만큼, 이 분야를 미국 기업인 스페이스X에 전적으로 의존할 수는 없다는 판단이 작용한 것입니다.


물론 아직 넘어야 할 산이 남아있습니다. 3사의 위성 사업이 하나로 합쳐지려면 유럽연합(EU) 집행위원회, 즉 반독점 당국의 엄격한 심사와 승인을 받아야 합니다. 이미 거대한 기업 셋이 하나가 될 경우, 유럽 내 다른 중소 위성 기업들의 경쟁을 부당하게 해칠 수 있다는 우려를 불식시켜야 하는 것이죠.


과연 유럽의 이 거대한 동맹이 모든 관문을 통과하고, 스타링크가 주도하는 치열한 저궤도 위성 인터넷 시장에서 의미 있는 경쟁자가 될 수 있을지, 전 세계 우주 산업계의 이목이 집중되고 있습니다.

3사의 위성 사업이 하나로 합쳐지려면 유럽연합(EU) 집행위원회, 즉 반독점 당국의 엄격한 심사와 승인을 받아야 합니다.

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지식의 우주 코멘트

우주 개발이 국가 대항전에서 이제는 거대 기업 간의 총성 없는 전쟁터가 된 것 같습니다. 스페이스X라는 강력한 메기가 등장하자 유럽의 전통 강자들이 생존을 위해 손을 잡는 모습이 흥미롭네요. 결국 이런 치열한 경쟁이 우주 기술을 더 빨리 발전시키고, 언젠가는 우리 모두가 더 빠르고 저렴한 위성 인터넷을 쓰게 될 그날을 앞당겨 주지 않을까요?