샘 올트먼과 일론 머스크, 뇌과학 기술 전쟁의 서막: 뉴럴링크 vs. 머지 랩스

샘 올트먼과 일론 머스크, 뇌과학 기술 전쟁의 서막: 뉴럴링크 vs. 머지 랩스

생각만으로 컴퓨터를 조종하고 기계를 움직이는 세상, 공상 과학 영화 속 이야기 같으신가요? 이제는 아닙니다. 뇌와 컴퓨터를 직접 연결하는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 덕분에 상상이 현실이 되고 있습니다.


이 혁명의 중심에 실리콘밸리를 대표하는 두 거물, 일론 머스크의 뉴럴링크와 샘 올트먼의 머지 랩스가 있습니다. 이들의 경쟁은 단순한 기술 대결을 넘어, 인류가 기술과 소통하는 방식을 바꾸고 미래의 모습을 그려나가는 중요한 사건입니다. 오늘은 이 흥미진진한 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술 전쟁의 최전선을 살펴보겠습니다.

샘 올트먼과 일론 머스크, 뇌과학 기술 전쟁의 서막: 뉴럴링크 vs. 머지 랩스

뉴럴링크: 정교한 하드웨어로 앞서가는 선두 주자

일론 머스크가 2016년에 설립한 뉴럴링크는 아주 명확하고 대담한 목표를 가지고 있습니다. 바로 인간의 뇌를 컴퓨터와 직접 연결하여 신체가 마비된 환자들의 일상을 되찾아주고, 궁극적으로는 인간의 인지 능력을 한 단계 끌어올리는 것입니다.


뉴럴링크의 핵심 기술은 머리카락보다 훨씬 얇은 초소형 전극, 스레드에 있습니다. 이 스레드를 뇌에 정교하게 이식하기 위해 뉴럴링크는 R1이라는 이름의 수술 로봇까지 자체 개발했습니다. 최근에는 이식 속도를 11배나 높인 차세대 로봇 R2를 공개하며 기술력을 과시하고 있습니다. 뉴럴링크는 칩 설계부터 로봇 제작까지 모든 과정을 직접 관리하는 수직 통합 방식을 통해 놀라운 개발 속도를 보여줍니다.


이러한 기술력을 바탕으로 뉴럴링크는 이미 놀라운 성과를 내고 있습니다.

• 인간 임상 시험 시작: 2024년부터 인간을 대상으로 임상 시험을 시작해 현재 7명의 참가자가 뉴럴링크 장치를 이식받았습니다.

• 첫 제품 텔레파시: 참가자들은 생각만으로 컴퓨터 커서나 비디오 게임을 조종하고, 심지어 로봇 팔까지 움직일 수 있게 되었습니다. 첫 참가자는 하루 만에 완벽하게 컴퓨터를 제어하며 세계 기록을 세우기도 했습니다.

• 시력 회복 프로젝트: 블라인드 사이트라는 제품은 시각 장애를 가진 사람들이 시력을 되찾도록 돕는 것을 목표로 합니다. 초기에는 낮은 해상도에서 시작하지만, 나중에는 사람의 눈을 뛰어넘는 초인간적인 시야까지 제공하겠다는 원대한 계획을 품고 있습니다.

궁극적으로 뉴럴링크는 뇌 전체의 모든 신호를 읽고 쓸 수 있는 전뇌 인터페이스를 구축하여, 전신 마비 환자가 다시 걷게 하고 인공지능(AI)과 인간의 뇌가 통합되는 미래를 꿈꾸고 있습니다.

머지 랩스: AI 통합으로 도전하는 신흥 강자

뉴럴링크가 하드웨어를 중심으로 한 걸음씩 나아가고 있다면, 챗GPT의 아버지 샘 올트먼이 설립한 머지 랩스는 조금 다른 길을 바라봅니다. 머지 랩스는 오픈AI의 든든한 지원을 받으며, 인공지능과 뇌과학의 결합에 모든 것을 걸고 있습니다.


샘 올트먼은 오래전부터 인간과 인공지능이 하나처럼 결합되는 더 머지라는 개념을 제시해왔습니다. 그는 이러한 시대가 2025년경 시작될 수 있다고 예측하기도 했습니다. 머지 랩스는 바로 이 비전을 실현하기 위한 핵심적인 역할을 할 것으로 보입니다.
아직 구체적인 기술 방식은 베일에 싸여 있지만, 업계 전문가들은 머지 랩스가 뉴럴링크보다 덜 침습적인, 즉 뇌에 직접적인 부담을 덜 주는 방식을 택할 것으로 예상합니다.


하드웨어보다는 뇌 신호를 해석하고 이해하는 뛰어난 인공지능 알고리즘, 즉 소프트웨어에 더 집중할 것이라는 분석이 지배적입니다. 시작 단계임에도 불구하고 이미 약 8억 5천만 달러의 기업 가치를 인정받으며 시장의 뜨거운 기대를 한 몸에 받고 있습니다.

인공지능(AI)과 인간의 뇌가 통합되는 미래

두 거물의 경쟁과 BCI 산업의 미래

사실 일론 머스크와 샘 올트먼은 과거 오픈AI를 함께 설립했지만, 이후 의견 차이로 각자의 길을 걷게 된 라이벌 관계입니다. 이들의 경쟁은 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술의 발전을 더욱 가속화시키는 촉매제가 되고 있습니다.

• 기술 접근 방식의 차이: 뉴럴링크는 정밀한 수술 로봇과 전극 이식이라는 하드웨어의 한계를 돌파하는 데 집중합니다. 반면 머지 랩스는 강력한 인공지능을 활용해 뇌 신호를 더 똑똑하게 해석하는 소프트웨어 중심의 접근을 할 가능성이 높습니다.

• 산업 생태계의 확장: 이 두 회사 외에도 싱크론, 프리시전 뉴로사이언스 등 수많은 기업이 각자의 방식으로 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술 개발에 뛰어들고 있습니다.

이처럼 눈부신 기술 발전은 우리에게 중요한 질문들을 던집니다. 우리의 생각이 데이터가 될 때 개인 정보 보호 문제는 어떻게 해결해야 할까요? 인간의 능력을 강화하는 기술은 어디까지 허용되어야 할까요? 뇌-컴퓨터 인터페이스는 단순히 의료 기기로 남게 될까요, 아니면 스마트폰처럼 모두가 사용하는 일상적인 기술이 될까요? 이들의 경쟁은 인류의 다음 진화 단계를 향한 청사진을 그리는 싸움이나 다름없습니다.

뇌-컴퓨터 인터페이스 시대의 서막

뉴럴링크와 머지 랩스의 경쟁은 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술이 얼마나 빠르게 우리 곁으로 다가오고 있는지를 보여줍니다. 한쪽은 정교한 하드웨어로, 다른 한쪽은 강력한 인공지능으로 인류의 미래를 바꾸려 하고 있습니다. 이 기술이 가져올 놀라운 가능성과 함께, 우리는 기술의 발전 속도에 맞춰 사회적, 윤리적 논의를 함께 시작해야 할 중요한 시점에 서 있습니다.

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지식의 우주 코멘트

뇌의 비밀을 파헤치고, 생각만으로 세상과 소통하는 기술이라니 정말 SF 영화가 현실이 되는 기분이에요. 인류의 삶을 극적으로 바꿀 수 있는 잠재력만큼이나 신중한 고민도 필요한 분야인 것 같습니다. 과연 우리의 뇌가 열어줄 미래는 어떤 모습일까요? 앞으로 펼쳐질 이 놀라운 여정이 너무나 기대가 됩니다.